Les animaux domestiques font-ils partie de la famille ?

Si vous êtes ici en train de lire ces lignes, c’est probablement parce que vous aimez les animaux, ce qui signifie que vous avez probablement déjà la réponse à cette question dans votre tête. La plupart des personnes qui possèdent un animal de compagnie répondent avec enthousiasme « Absolument ! » lorsqu’on leur demande si leur animal fait partie de la famille. Cependant, la science ne se soucie généralement pas de nos sentiments, et les opinions de la communauté scientifique sur cette question ont grandi et changé au fil des ans. Si vous vous êtes déjà demandé si la science confirme votre sentiment que votre animal de compagnie fait partie de votre famille, voici ce que vous devez savoir.

Les animaux domestiques font-ils partie de la famille ?

Vous serez heureux d’apprendre que la réponse à cette question est généralement un oui retentissant. En 2021, une sociologue de la SMU, Andrea Laurent-Simpson, a publié un livre intitulé Just Like Family : How Companion Animals Joined the Household . Dans ce livre, Laurent-Simpson explore l’évolution et la croissance de la structure familiale au sein des ménages américains, y compris l’ajout de membres non humains, tels que les chiens, les chats et les reptiles, à nos définitions de nos familles.

Selon l’American Veterinary Medical Association (AVMA), 76 % des propriétaires de chats et 85 % des propriétaires de chiens considèrent leurs compagnons à fourrure comme des membres de la famille. Le livre de Mme Laurent-Simpson cherche à explorer l’importance de cette structure familiale changeante et la façon dont elle affecte tout, des tendances reproductives humaines à nos interactions avec les autres humains dans nos familles.

L’augmentation des ventes de produits de qualité supérieure pour animaux de compagnie en dit long sur la valeur que les humains accordent à leurs animaux. Par exemple, les ventes de compléments alimentaires pour animaux de compagnie ont catapulté à 1470 millions en 2020 et devraient continuer à augmenter. Nombreux sont ceux qui pensent que l’essor des compléments alimentaires pour animaux de compagnie est dû à l’humanisation des animaux, ce qui correspond à notre vision de nos animaux de compagnie comme faisant partie intégrante de la famille. Il en va de même pour les propriétaires d’animaux de compagnie qui choisissent de payer davantage pour des aliments biologiques pour animaux de compagnie, une tendance qui a totalisé 22,8 milliards de dollars de ventes en 2020.

Les implications légales de considérer les animaux de compagnie comme une famille

Ces dernières années, certains législateurs se sont efforcés de modifier la façon dont notre système juridique considère les animaux de compagnie. Cependant, cela va au-delà de ce que l’on entend habituellement sur les « droits des animaux ». Lorsque les lois sur le divorce et le partage des biens ont été établies, très peu de personnes considéraient les animaux domestiques comme des membres de la famille. Cela signifie que les chiens, les chats et les autres animaux domestiques sont souvent considérés comme des « biens ».

Cependant, comme notre vision de nos animaux de compagnie a changé, de plus en plus de personnes sont confrontées à des batailles pour la garde des animaux. Comme pour les enfants, de nombreuses personnes ne souhaitent pas se séparer complètement de leur animal de compagnie en raison d’une rupture de la relation. Cela a conduit certaines personnes à dépenser des milliers d’euros au fil des ans pour obtenir la garde légale ou le droit de visite de leur animal de compagnie.

Si les lois concernant l’observation des animaux de compagnie pendant les divorces changent, de plus en plus de personnes pourraient commencer à avoir des accords de garde partagée et de visite concernant les animaux de compagnie. Pour les familles sans enfants, la possibilité de partager la garde de leurs animaux domestiques peut être la partie la plus importante de la procédure de divorce.

Les animaux domestiques nous considèrent-ils comme une famille ?

Malheureusement, il n’y a pas de réponse simple à cette question car elle varie fortement en fonction du type d’animal et de chaque animal. Par exemple, certains animaux de compagnie, comme les poissons, peuvent ne pas être en mesure de comprendre les complexités de la famille ou même des relations en général. Même si votre poisson rouge ou votre betta semble excité de vous voir, il est probable qu’il vous reconnaisse comme un transporteur de nourriture et non parce qu’il vous reconnaît comme un membre de sa famille. Cependant, votre chien ou votre chat est parfaitement capable de vous considérer comme un membre de sa famille, de sa meute ou de son cercle social.

Si vous avez un chat sauvage que vous avez amené chez vous, cet animal est plus susceptible de vous voir comme quelqu’un ou quelque chose avec qui interagir en passant et qui offre de la nourriture. Mais un animal avec lequel vous êtes lié est plus susceptible de vous considérer avec affection et avec un sentiment de famille.

Nos animaux de compagnie nous comprennent-ils ?

Encore une fois, cela dépend. Cependant, si vous parlez de chiens et de chats, ils vous comprennent probablement la plupart du temps. Des études ont montré que les chats peuvent comprendre leur propre nom et apprendre des ordres, des tours et des règles. D’autres études ont montré que les chiens sont non seulement capables de capter nos émotions et nos communications, mais qu’ils sont programmés pour les détecter, grâce à environ 20 000 à 30 000 ans d’élevage sélectif.

Les chiens et les chats ne comprennent peut-être pas le langage humain dans la mesure où nous le pensons normalement, mais ils peuvent apprendre des associations entre des sons et des résultats. Par exemple, votre chien comprend que lorsque vous lui dites « assis », il reçoit une friandise, ou que lorsque vous appelez le nom de votre chat, il reçoit une caresse.

En conclusion

La science a démontré sur de multiples fronts que les animaux de compagnie sont un élément important de la cellule familiale que nous percevons. Tout le monde ne considère pas son animal de compagnie comme une famille, mais la plupart des Américains le considèrent comme tel. Cela a eu des conséquences visibles et d’autres à venir sur notre vision sociétale des animaux, des droits des animaux et de la cellule familiale dans son ensemble.

Comme de plus en plus de personnes choisissent de ne pas avoir d’enfants, de plus en plus de personnes considèrent leurs animaux de compagnie comme des enfants et des petits-enfants. Il est important de comprendre qu’à mesure que notre société continue d’évoluer et que notre compréhension scientifique des animaux s’accroît et s’améliore, nous pourrions continuer à voir de plus en plus de personnes considérer les animaux de compagnie comme des membres de la famille.